寝台特急『北斗星』 †

ナイショの北国行き。

「今日は３月２０日、金曜日。　春分の日です」
「時刻は１８時４５分。　私たちは今、上野駅の改札前にいます」
「喫茶の皆さんには黙ってたんですけど、あたしたちこれから、北へ向けて出発します」
「『キエフ発の輸送列車降りたときから〜♪』」
「残念ですけど、スターリングラードには行きません。　今そんな地名もないです。　ATOKに指摘されちゃいました（笑）」

「さて、１３番ホーム。　昔からこの地上ホームは、北へ向かう夜行列車の玄関口になってました」
「今回私たちが乗車するのは、寝台特急『北斗星』。　青函トンネル開通と共に運行の始まった、豪華夜行列車のはしりともいえる列車です」
「北斗星と同時期に運行を始めたトワイライト（エクスプレス）とか、北斗星と同じルートを走るカシオペアとか、高級さではそういう列車に劣りますが、もはや唯一と言ってもいい、在りし日の『ブルートレイン』の姿を色濃く残した列車だと思います」
「この前、東海道のブルートレインは全廃されちゃったからね。　春美が撮りに行ってたみたいだけど」
「で、桜さんはサンライズに乗ってきたと。　この前乗ったときは酔ったって聞いたんですけど」
「体調不良が主な原因だったみたいね。　今日も二階部屋だったんだけど、そこまでひどくなかったから」
「あれ？　一階部屋って聞いてたんですけど」
「まさかの二重発券。　マルスの馬鹿ぁ」

　【マルス】（まるす）
　国鉄時代から使われている、列車予約システムの名称。もちろん数世代入れ替わっていて、初期の機械は上野の国立科学博物館に展示してある。

「あ、星釜だ」
「最近珍しいのよね。　カシオペア用の釜が牽いたりすることが多いらしいから」
「今回、本来の車両が点検中なので、２号車が個室じゃなくて開放なんですよね。　４人グループだから開放でもよかったんだけど、ホントは個室の方が安心といえば安心ですね」
「まあ、席取れただけでも万々歳じゃないんです？　初日は窓口に発売３分後に行っても満席だったんだから」
「ツアーで大量に確保されてるんでしょうね…………」

　【星釜】（ほしがま）
　側面に流れ星の描かれた機関車。本来、北斗星の牽引はこの機関車が行うのだが、最近は故障が多いせいでその運用が厳密には守られていない（守れない？）らしい。電気機関車は近いうちに新型に変更される予定。

「ろろみさん、乗ったらブラインド上げていただけますか？」
「どうして？」
「まあ、見ててください」
　…………………………
「あ、なるほどね…………」
「窓を拭いておくと景色が少し綺麗。　どこかのブログの受け売りなんだけど」

「昔の寝台、そのままの雰囲気ですね」
「昔は３段だったんだけどね。　２段なら上を固定してても頭は当たらないわね」
「すご…………灰皿にJNRマークが」
「そういえば、ここは喫煙可能なんですよね。　寝台組んでるときは禁煙って書いてるけど」
「うぁっ。　引き出し下手」
「食事中にこれやられると、ちょっと不安…………」
「あ、ハイケンスだ」
「富士はやぶさのラストランを特集した番組だと、要所要所で挿入されてくるのよね。　図ったかのように」

　【JNRマーク】（じぇいえぬあーるまーく）
　JRの前身、日本国有鉄道の略称がデザイン化されたマーク。現役の車両でこれを見つけるのは結構難しい。

　【引き出し】（ひきだし）
　電車と違い、機関車＋客車の組み合わせが一般的な寝台列車の場合、機関車の運転士の腕次第で、発車時に客車に伝わるショックが変化する。下手だとかなりのショックが来る。

　【ハイケンス】（はいけんす）
　通称は『ハイケンスのセレナーデ』。国鉄時代に作られた客車の車内放送は、このメロディで始まることが多い。

「え？　もう一杯なんですか？」
「乗ったらすぐに来ないといけないみたいですね…………」
「明朝しか空いてないので、シャワーは諦めましょう。　その代わり、食堂車は絶対に」

　【シャワー】（しゃわー）
　一部の寝台列車には、300円払えば使えるシャワールームが設置されている。二人は出遅れたが、予約制なので早めの行動が吉。
　ちなみに、内部のシャワーユニットには、カウントダウンタイマーと２つのボタン（赤と緑）が備えられている。いつかの桜のレポートではないが、”０分００秒”になると爆発しそうな雰囲気がある（笑）

「こっち方面だと、風景がちょっと寂しいですね」
「東海道だと街の灯りが多くて見応えがあったんだけど。　でも、明日のトンネルの出入りだけは見逃したくない」
「そろそろ、パブタイムが始まりそうですね。　さっきのシャワーの件もあるので、ロビーで待っておきましょうね」

　【ロビー】（ろびー）
　北斗星の６号車、上野寄りに存在。自動販売機や映画鑑賞が可能なテレビが据え付けられている。シャワールームもこの中にある。

「本来の開始時間が過ぎたので、通路で待っておきましょう」
「そうですね」
「食堂車って初めてなのよね。　絶対逃せない」
「営業時間案内には、『北斗星１号』って書いてありますね」
「やっぱり…………パブタイム狙いで、後ろすごいことになってる」
「タイミングばっちりでした」

　【パブタイム】（ぱぶたいむ）
　食堂車『グランシャリオ』において、完全予約制のディナータイムが終わった後で利用できる、予約不要の時間帯。比較的リーズナブル（あくまで比較的……）なお値段で雰囲気を味わえるため、人気が高い。

「ビーフシチューセットお願いします」
「私はイタリアンハンバーグセットで」
「うわ…………順番待ちが出てる」
「ラストオーダー早いから、間に合わないような気もする」
「うん、おいしい」
「非日常が味わえるというのが、一番のごちそうかもしれませんね」

　【非日常】（ひにちじょう）
　十数年前までは新幹線も含め、かなりの列車に食堂車が連結されていたが、現在は３つのみ。北斗星の他には、前述のトワイライトエクスプレスとカシオペアのみである。食堂車で夕食というのは、もはや非日常である。

…………………………

「ろろみさん、起きてください」
「ふわ」
「ええと、GPSで見る限りは、木古内の手前です」
「何カ所かトンネル抜けてから入ります」
「…………あ、入った」
「トンネル入るとガラスが結露するんです。　この間に着替えておきましょう」
「私たちの場合、着替える以外の手間もかかりますからね」

　【青函トンネル】（せいかんとんねる）
　日本最長の海底トンネル。列車内との気温差が激しいため結露することが多い。
　ちなみに、トンネル内には『海底駅』と銘打つ場所が２カ所あるが、両方ともその真上は海でなく陸地である。

「どういうこと？」
「信号トラブル……函館までたどり着けるんでしょうか」
「最悪、行けるところまで行って下ろしてもらうしか」
「函館まで２駅。　タクシーでも何とかなりそうだけど」
「あ、動き出した」

「４５分遅れですか。　北斗星の遅延は珍しくないんですけどね」
「ここからはディーゼル重連。　進行方向も変わります。　これも星釜ですね」
「本来の北斗星の姿が見られて幸せです」
「さ、朝ご飯食べましょう」
「海鮮丼ですね」

　【海鮮丼】（かいせんどん）
　函館駅から歩いて１分のところにある、函館朝市。多くの店が海鮮丼という大きなくくりの中で、その味を競っている。