遠野蒼色物語 †

これは、岩手県遠野市に行った時のことです。
時間は黄昏時。
とある民宿を探し、山の中を彷徨っていました。
山の中……とは言っても、舗装された広い道路があり、脇には公衆便所や民家がありました。
で、そんな民家の側に、一人の老婆がいました。
道がわからなくなった私は、すぐに聞きました。
「そこの坂をね、まっすぐ行くんだよ」
私は驚きました。
道路の方ではなく、人一人通るのがやっとの急な坂を指差しているのですから。

私は間違いだと思い、聞き返しました。
「ここをずーっとですか？」
「ああ、ここをずーっと」
間違いありませんでした。
老婆は、確かに細い坂を指差しているのです。
私は観念し、そこを上っていきました。

辺りは近代的な道路とは無縁の山道。
雨が降ったらしく、足下の土からは、ぷぅんと泥や草の香りが漂ってきます。
辺りには蛙の声だけが響き、まさに、遠野物語そのものの世界です。
と、突然！

プァンッッ！！

電車の音です。
まるで、耳元で聞こえるかのようにはっきりと。
神経過敏になってたこともあり、ビクッと体を震わしました。
「なんだ、電車かよ」
思わず声に出してしまいました。

一人というのが、これほど心細いものだとは思いませんでした。
正直、おばけより、毒蛇や熊のほうが怖かったです。
おばけはいるかわからないけど、こいつらは確実にいますから。
とにかく、山の中を、一歩一歩、道なりに進んでいました。
蒸し暑く、汗がだらだら。
背中と脇には、重い荷物を負っています。
そのまま道を行ったとき、目の前に細くて長いものがドタッと！

――蛇だ！！

咄嗟に思いました。
恥ずかしい話、泣き叫びながら逆走していきました。
そんで、半べそになりながら、民宿に電話しました。
そしたら、こう言うじゃありませんか。

「全然違う道ですよ」

やはり、あの広いコンクリートの坂を上っていくのが正しかったのです！
あのばばあっ！！
それから、老婆の悪口を言いながら、民宿へと向かいました。
ちなみに、あの長いやつはミミズでした　ＯＴＬ

その後、民宿の主人から信じられない話を聞きました。
ここは、狐がよく出る場所で、昔よくいたずらされたそうです。
以前、ここを予約していた人も、騙されたそうです。
その話を聞き、私は半信半疑でした。
が、布団に入った時、ふと思い出しました。

――そういえば、あんなところに電車は通ってなかった。

明治時代、狸が列車に化けたという話があります。
迷信として葬られた妖怪たちも、姿を変え、生き残っているのでしょうか？
今でも。
とにもかくにも、こうして私は、遠野の妖怪に手荒い歓迎を受けたわけです。

おや、もうこんな時間ですか？
夜が明けるまで、まだ時間があります。
みなさま、いい夜をお過ごしくださいませ……。